Όταν ο Άρης προσέθετε το 2ο αστέρι στην φανέλα

Σαν σήμερα το 2003 ο Άρης Θεσσαλονίκης κέρδιζε την Πρόκομ Τρεφλ στον τελικό FIBA Champions Cup και προσέθετε ένα 2ο αστέρι πάνω από το έμβλημα του.

Η πρώτη μεγάλη στιγμή του 21ου αιώνα για το τμήμα μπάσκετ του Άρη είχε γίνει επιτέλους πραγματικότητα.

Ο Άρης είχε να κατακτήσει έναν οποιονδήποτε τίτλο από το 1998 και στο μεσοδιάστημα είχε περάσει πολύ δύσκολες στιγμές. Μάλιστα η ομάδα έφτασε ένα βήμα από τον υποβιβασμό στην Α2 την περίοδο 2000-2001. Εντέλει ο Άρης κατάφερε να ορθοποδήσει και την περίοδο 2002-2003 συμμετείχε στο «Τσάμπιονς Καπ» (EuroCup Challenge όπως ήταν  η επίσημη ονομασία της διοργάνωσης). 

Η διοργάνωση υπήρξε την σεζόν 2002-2003 η 3η τη τάξη διοργάνωση της Ευρώπης (θεωρήθηκε κατά μία έννοια η συνέχεια του κυπέλλου Κόρατς που καταργήθηκε την προηγούμενη χρονιά) και για μία χρονιά ήταν 1η διοργάνωση της FIBA, που από τότε ήταν σε κόντρα με την ULEB.

Η πορεία μέχρι τον τελικό

Ο Άρης το καλοκαίρι του 2002 ενισχύθηκε σημαντικά, ενώ με τον παλιό αστέρα της ομάδας στον πάγκο Βαγγέλη Αλεξανδρή είχε σαν στόχο την επιστροφή στις επιτυχίες. Ο αυτοκράτορας στην πορεία του για τον τίτλο προκρίθηκε από δύο διαδοχικές φάσεις ομίλων (που είχαν διαμορφωθεί με γεωγραφικά κριτήρια) ενώ στην 2η φάση των ομίλων προκρίθηκε με αντιπάλους την Μπνέι Χασαρόν από το Ισραήλ, την Κίμκι από την Ρωσία και το Στρασβούργο από την Γαλλία. 

Ο Ραίσεβιτς σε ένα κάρφωμα του με αντίπαλο τον Κεραυνό Στροβόλου

Στα προημιτελικά αντιμετώπισε με επιτυχία την Λουκόιλ Ακαντέμικ από την Βουλγαρία παίρνοντας έτσι το εισιτήριο για το final-4 το οποίο ορίστηκε εξ αρχής να διεξαχθεί στο Παλέ Ντε Σπορ. Ο Άρης στον ημιτελικό απέκλεισε την Χέμοφαρμ με 73-66 και πήρε την πρόκριση στον μεγάλο τελικό της 4ης Μαΐου όπου τον περίμενε η Πρόκομ Τρεφλ από την Πολωνία.

Φάση του Ράιαν Στακ από τον ημιτελικό με την Χέμοφαρμ

Χιλιάδες Αρειανών κατέκλυσαν το Αλεξάνδρειο, οι οποίοι διψούσαν για έναν τίτλο δημιουργώντας μια καυτή ατμόσφαιρα ενώ παράλληλα βρέθηκαν και 50 Πολωνοί οπαδοί που θέλησαν και αυτοί να δουν από κοντά της ομάδας τους. Εκείνη την βραδιά στο γήπεδο βρέθηκαν μεγάλες δόξες του παρελθόντος με πρώτο και καλύτερο τον Νίκο Γκάλη ο οποίος είδε τον τελικό παρέα με τον Γιάννη Ιωαννίδη στα VIP του γηπέδου. Λίγο πιο μακριά βρισκόταν ο Παναγιώτης Γιαννάκης ενώ ο Βασίλης Λυπηρίδης καθόταν πλάι στον Δημήτρη Χατζηγεωργίου, που περιέγραφε τον τελικό για λογαριασμό της ΕΤ1.

Ο Νίκος Γκάλης κατά την είσοδο του στο γήπεδο

Η διακύμανση του τελικού

Ο τελικός ήταν συναρπαστικός και εντελώς ακατάλληλος για καρδιακούς. Οι Πολωνοί δεν επηρεάστηκαν καθόλου από την εκρηκτική ατμόσφαιρα των οπαδών του Άρη και πήραν ένα προβάδισμα 4-9 με ηγέτη τον Μακ Νολ. Ο Άρης αντέδρασε και με ένα σερί 7-0 προσπέρασε με 11-9 για να κλείσει το πρώτο δεκάλεπτο με 18-20 υπέρ των φιλοξενούμενων. Στο δεύτερο δεκάλεπτο οι "κίτρινοι" εμφανίστηκαν νευρικοί, γεγονός που εκμεταλλεύτηκε η Πρόκομ παίρνοντας προβάδισμα 8 πόντων (22-30 στα 14’). Η Πρόκομ κυριάρχησε στην μάχη των ριμπάουντ διατηρώντας το προβάδισμα μέχρι το τέλος του πρώτου ημιχρόνου (36-40).

Ο Ράιαν Στακ σε ένα σουτ που επιχειρεί κατά την διάρκεια του τελικού

Οι παίκτες του Βαγγέλη Αλεξανδρή έδειξαν σφυγμό και ισοφάρισαν 40-40 στο 22’, όμως ένα αμυντικό μπλακ-άουτ των κιτρινόμαυρων έφερε τους Πολωνούς στο 27’ του τελικού να προηγούνται με +11 (49-60). Η Τρίτη περίοδος έληξε με 57-63 και πλέον έπρεπε να αλλάξουν πολλά στην τελευταία περίοδο για να βαφτεί κίτρινο το κύπελλο. Ο Γκαγκαλούδης με ένα ξέσπασμα μείωσε σε 64-66 ενώ ο εκπληκτικός Σόλομον με δύο τρίποντα έβαλε τον Άρη σε θέση οδηγού με 72-71 στο 36’. 

Ο Σόλομον υπήρξε ο κορυφαίος του τελικού

Οι Θεσσαλονικείς 3 λεπτά πριν το τέλος προηγήθηκε με 79-73 αλλά οι Πολωνοί δεν είχαν πει ακόμα την τελευταία τους λέξη. Ο Μασκολιούνας με τρίποντο έβαλε την Πρόκομ μπροστά με 81-83 και τα πάντα κρεμόταν από μια κλωστή. Στα 4’’ πριν το τέλος ο Σόλομον κερδίζει φάουλ και οδηγείτε στις βολές. Ευστοχεί στην πρώτη κάνοντας το 82-83. Αστοχεί στην δεύτερη με τον Μίροσλαβ Ραίσεβιτς σαν από μηχανής θεό να δηλώνει παρόν και με επιθετικό ριμπάουντ και τεράστιο καλάθι στην εκπνοή να γράφει το τελικό 84-83 χαρίζοντας την νίκη & το κύπελλο στον Άρη.

Μια στιγμή ήταν αρκετή για τον Ραίσεβιτς για να περάσει στο πάνθεον της ιστορίας του Άρη

Ο Ραίσεβιτς πνίγεται στις αγκαλιές των συμπαικτών του

Αμέσως μετά την λήξη του τελικού το Αλεξάνδρειο όπως ήταν φυσικό πήρε «φωτιά» από τους πανηγυρισμούς των οπαδών του Άρη, με το σύνθημα «Αρειανάρα είσαι τρέλα με το δεύτερο αστέρι στην φανέλα» να δονεί την ατμόσφαιρα του Αλεξανδρείου την ώρα που ο Γιάννης Λάππας ύψωνε το κύπελλο. Λίγο αργότερα οι πανηγυρισμοί μεταφέρθηκαν στον Λευκό Πύργο, όπου και οι Αρειανοί υποδέχτηκαν τους θριαμβευτές φωνάζοντας συνθήματα υπέρ της ομάδας τους έως τις πρώτες πρωινές ώρες.

Χιλιάδες Αρειανού κατέκλυσαν την λεωφόρο Νίκης

Η κατάκτηση του τίτλου δεν πέρασε απαρατήρητη από τον αθλητικό (και όχι μόνο) κόσμο. Συγχαρητήρια τηλεγραφήματα προς την ΚΑΕ Άρης απέστειλαν οι Παναγιώτης Ψωμιάδης (νομάρχης Θεσσαλονίκης), Μπάμπης Μπαρμπουνάκης (δημοτικός σύμβουλος Θεσσαλονίκης) ενώ ο υπουργός πολιτισμού Ευάγγελος Βενιζέλος και ο υφυπουργός αθλητισμού Γιώργος Λιάνης προσκάλεσαν την ομάδα του Άρη στην Αθήνα για να τιμηθεί στο κτήριο της ΓΓΑ. Η είδηση της κατάκτησης του τίτλου «έπαιξε» στο CNN και το Αλ Τζαζίρα ενώ συγχαρητήρια τηλεγραφήματα προς την ΚΑΕ Άρης απέστειλαν ο ΠΣΑΚ, ο Παναθηναϊκός, το Περιστέρι, η Ολύμπια Λάρισας, ο Μακεδονικός, ακόμη και η Μπαρτσελόνα (που εκείνες της ημέρες κατέκτησε την Ευρωλίγκα) της οποίας το τηλεγράφημα ανέφερε «Θα θέλαμε να σας εκφράσουμε την ικανοποίηση μας για την κατάκτηση του Τσάμπιονς Καπ από την μεριά σας. Συγχαρητήρια».

Δηλώσεις των πρωταγωνιστών

Ο κορυφαίος του Άρη, με 32 πόντους σε εκείνον τον τελικό, Γουίλ Σόλομον δήλωνε «δεν έχω ξαναδεί τέτοιο κόσμο. Η ώθηση που μας έδωσε ήταν τεράστια» ενώ ο Ράιαν Στακ ανέφερε «είναι απίστευτο το συναίσθημα να ξέρεις ότι έχεις γίνει κομμάτι της ιστορίας του συλλόγου». Ο ήρωας του τελικού, Μίροσλαβ Ραίσεβιτς είπε στον τύπο «αυτός ο τίτλος μας ανοίγει την όρεξη για περισσότερες επιτυχίες. Είμαι περήφανος που είμαι παίκτης του Άρη» ενώ από την μεριά του ο Ευγένιος Κιζέφσκι (προπονητής της Πρόκομ) αν και δεν έκρυψε την δικαιολογημένη πικρία του, έδωσε συγχαρητήρια στην ομάδα του Άρη.

Ο Ράιαν Στακ κρατώντας το τρόπαιο και ένα πούρο

Παρακάτω ακολουθούν οι συνθέσεις των δύο ομάδων καθώς και το βίντεο του μεγάλου τελικού.

Τα δεκάλεπτα: 18-20, 36-40, 57-63, 84-83.

ΑΡΗΣ (Βαγγέλης Αλεξανδρής): Σόλομον 32 (7/11δ., 4/14τρ., 5ασ.), Ραΐτσεβιτς 9 (8ρ.), Λάππας 5, Νικολαΐδης 1, Γκαγκαλούδης 12 (1), Αγγέλοφ 2, Λικχολίτοφ 6 (7ρ.), Στακ 14 (17ρ.), Γκργκατ 3

ΠΡΟΚΟΜ ΤΡΕΦΛ (Ευγένιος Κιζέφσκι): Ζίντεκ 5 (1), Βράνκοβιτς 10, Κρζίκαλα 3 (1), Μασιούλις 3 (1), Φούλερ 1, Μάρκοβιτς σ25 (3), Μπάρι 7 (1), Γιάγκοντνικ 10 (2), Μασκολιούνας 6 (2), ΜακΝολ 13

Άρης Θεσσαλονίκης-Πρόκομ Τρεφλ 84-83